Кут в Сапогах, продолжение.
Оставшийся без хозяина замок Людоеда ветшал и потихоньку разваливался. Осыпалась ржавая труха с венчающих башни столовых приборов. И хотя железо в те давние времена было дорого, никто не решался отвинтить жутковатые навершия и сдать кузнецам не переплавку. Ходили слухи, что железо – не самый ценный металл в брошенном замке, а в подвалах там и серебром с золотишком можно поживиться. Но смельчаков не находилось и, видимо, не зря.
Один раз холодной ночью, на зимнее солнцестояние один купец сбился с дороги и увидел на фоне ночного неба замок, увенчанный столовыми приборами. А над крышей замка – некое оптическое явление. Было бы дело на крайнем севере – сказали бы северное сияние, но в этих краях его отродясь не бывало. А над замком, между полосами летящего снега плясали свою дикую пляску призраки животных. Точнее, призрак, похоже был один, но, когда плавно, а когда внезапно животные перетекали друг в друга: вот гориллообразный гигант превращается в бегемота, потом в волка, из волка в змея, потом в кого-то из кошачьих, из кошки в мышку. Из мыши обычной – в летучую, а потом опять в кого-то похожего на человека, и так по кругу.
Купчина осенил себя крестным знамением, и хотел было подстегнуть лошадь, но не понадобилась. Конячка, как увидела, или, скорее, почувствовала, что творится над замком, пустилась в такой бешенный галоп, что телега едва выдержала дикую гонку по раздолбаной дороге, но выдержала, что дало купцу возможность рассказать об увиденном в городе.
Другой случай был поздним летом. Пошли три подруги, девочки-подростки в лес по грибочки-ягодки. И заблудились. Думали, что с концами пропали девки – волки летом сыты, а вот разбойники легко могли похитить живой товар и продать в Алжир или Египет, в гарем.
Но на следующий день пропавшие нашлись. Выяснилось, что они заблудились, весь остаток дня, а потом и всю ночь бродили по лесу, и тут нелёгкая вывела их к проклятому замку. И они видели, как призрак огромной-преогромной рыбы взмыл над шпилями ввысь и растаял в ночном небе.
Корчмарь одноногий Луи по слухам был пиратом. Ушёл из деревни подростком в поисках приключений, вернулся уже старым, без ноги, но с мешочком золота и повадками головореза. Открыл корчму и доживал свой век в родном селенье. Он то по описаниям этой огромной-преогромной рыбы распознал в ней кита - на самом деле морского зверя, которого пирату приходилось видеть на протяжении своих плаваний.
А через три дня случилось по-настоящему страшное. Всех трёх девочек нашли мёртвыми – отравились каким-то зельем. Крестьяне сожгли местную ведьму, которая до того никому не мешала, наоборот, к ней сами все бегали: кто за эликсиром для усиления потенции, кто за приворотным зельем, кто за отвортоным, кто за средством для избавления от нежелательного плодоносия, а кто за крысиным ядом или инсектицидом.
Потом нашли записку: грамотность была редкостью, но одна из девочек, хотя и считалась дочерью дровосека, подозрительно походила на кюре, и священник зачем-то открыл класс обучения грамотности для детишек, где эта девочка была его лучшей ученицей. В записке было:
Киты летят в небо Киты взмывают в небеса, а мы сможем?...
И всё… никаких причин, никакого повода совершить столь страшный, с любой точки зрения поступок.
На похоронах, а зарыли девочек не в пределах церковный ограды, как добрых христиан, а на опушке того самого леса, в который они уж лучше бы не ходили, пёс с ними с этими грибами и ягодами, среди безутешных людей отирался Кот в Сапогах.
Сам ничего не говорил, хотя и умел по-человечески, а всё больше слушал…
Через некоторое время деревенский дурачок Ирма Кукушь рассказал односельчанам такую историю:
- Пошёл я, значиться, в лес грибов поискать. А ноги меня как будто сами ведут, и страшно, аж уписался, укакался, потому, что понял, куда они меня ведут, но остановиться или повернуть не могу. Вышел я к замку, где когда-то Людоед жил. И вижу, идут по полю девять котов, ну может и кошки там были - не разглядел. Один – Наш, в Сапогах, а остальные босые. И тут они, словно посовещались, и разошлись, и расселись на одним им ведомых местах в поле вокруг замка. Тут над башнями призрак, как дядюшка Луй рассказывал, кита, появился и вдруг раз, да и исчез. А коты ещё посидели, посидели и разошлись каждый в свою сторону.
Слушать бред дурачка было всегда интересно и страшно, но кто-бы ему поверил? Тем не менее, больше в окрестностях не происходило ничего: ни странного, ни страшного, ни просто необычного.